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英国由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个地区组成。全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国。另一方面，大不列颠只包括英格兰、苏格兰和威尔士，是不列颠群岛中最大的岛屿。北爱尔兰和爱尔兰共和国构成第二大岛。英国的纵向跨度接近1000公里，横向跨度的最宽处则为500公里，总面积24.24万平方公里，相当于中国的广西壮族自治区。英国地处西北欧，为大西洋、北海与英吉利海峡所环绕。岛上景观与气候多变，并因此影响了聚落分布形式――至今依然如此。英格兰西部半岛偏远的海岸线、威尔士与苏格兰的荒凉山区的人口较少；英格兰中部和东南部地势较平缓、土地较肥沃,全英5800多万人口多集中于此。由于人口稠密，今日的南部是全英发展、建设最多的地区。
英国为孤悬于欧陆之外的岛屿国家，其性格受地理位置影响形塑。自1066年以降，外来的入侵者从未成功过；因而这块土地上的人民得以发展出独具一格的传统。公元43年罗马人入侵，占领期达350年；继之而来的是北欧移民，其文化、语言很快就将前者取而代之。16世纪时，天主教的地位为英国国教所取代，英国与欧陆的关系愈发淡薄。
受湾流的影响，英国气候总体来说湿润而温和。虽然气候多变，但是很少出现酷热和严寒，气温很少高于32℃或低于零下10℃。一般夏季的平均温度是16.9℃,春、秋两季的气温是8-10℃，冬季的气温是2-7℃，在1月和2 月份，大部分地区均会下雪。英国南部比北部任何季节都较为温暖。尽管东部比之西部和北部要干燥些，全年的降水分布仍是十分均匀的。
我国北京与英国格林威治标准时间相差8小时，即英国格林威治标准时间为零时，而我国北京是早晨8时。在夏季，英国会实行夏令时，这时时差为7个小时。
英国的货币采用10进制，1英镑等于100便士；纸币的面值有50镑、20镑、10镑和5镑；硬币的面值有2镑、1镑、50便士、20便士、10便士、5便士、2便士和1便士；在苏格兰，仍然有1英镑的纸币流通。
到20世纪末英国的总人口为5,940万，在世界上列第17位。近20年来增加的人口就超过300万。随着人类寿命的延长，人口的老龄化也在增加。在其国土的四个组成部分中，英格兰的人口密度最大，苏格兰最小。据最近的一次人口调查表明，94.5%的人均视自己为'白人'，占5.5%的人认为自己属于别的人种。几个世纪以来，不论是出于政治避难还是宗教迫害，或者为寻找商机，外来移民纷纷在英国落户。长久以来，爱尔兰人占据了外来人口中的大部分。后来犹太人和欧洲难民也来到英国，尤其是从19世纪末期到1945年后的时期。本世纪的50年代和60年代，是加勒比海和南亚次大陆的移民大量涌入的时期。而到了近年，则由非洲各国涌来了大批移民。目前，英国约有6万华人，占英国总人口的0.3%。
基督教是英国的传统宗教，但世界上的大多数宗教，在此也可以觅到踪影。穆斯林是英国的第二大宗教，此外还有印度教、犹太教、锡克教的团体。英国政府长期以来所建立的民主制度已成为全社会多年的政治稳定的保障。英国是欧盟的15个成员国之一，并与世界上的许多国家有着密切的联系，尤为重要的是与英联邦其他53个成员国的关系。
根据联合国最近发布的一项关于人类发展指数的报告，英国在世界上175个国家中列第15位，该指数是综合了人的寿命、教育程度与基本购买力而得出的。英国人的生活水平有了显著的提高，有更多的人拥有了自己的房子，家家都具备基本生活设施。超过三分之二的家庭拥有至少一辆轿车。大多数家庭都拥有诸如洗衣机、冰箱和彩电一类的耐用消费品，而更新型的电器诸如录像机、微波炉、影碟机以及家用电脑等也已迅速普及。死亡率的降低和健康的整体提高反映出人们有了更好的营养条件、更高的生活水准、更先进的医疗技术和设备、更优越的工作条件以及更小型化的家庭。过去十年中食品结构有了根本性的转变，人们现在更注重的是健康食品、冷冻食品和方便食品。
英国为联合国安理会常任理事国，是世界五个核大国之一，是欧盟、北约、英联邦、西欧联盟等120个国际组织的重要成员国。主张同美国加强关系，重视发展与其他大国的关系，努力改善同中、俄、印、日等大国的关系。努力维系同英联邦国家的传统联系，保持和扩大在发展中国家的影响。积极参与全球事务，保持强大的国防力量、强调自由贸易。加强在环境保护、人权、可持续发展等问题上的国际合作。将人权问题作为其外交政策的核心。1950年1月，英国政府宣布承认中华人民共和国。1954年6月17日，中英达成互派代办的协议。1972年3月13日，两国签订了升格为大使级外交关系的联合公报。1982年9月，英国首相撒切尔夫人作为英国第一位在职首相访华。1984年12月，撒切尔夫人再访中国，两国共同签署了关于香港问题的中英联合声明。1986年10月，英国女王伊丽莎白二世对中国进行国事访问。这是历史上英国国家元首第一次访华。1997年7月1日，中英顺利完成香港回归的政权交接。1998年，两国政府首脑成功互访，并建立了全面伙伴关系。1999年10月，江泽民主席对英国进行国事访问，这是中国国家主席首次访问英国。2004年5月，温家宝总理对英国进行正式访问，两国发表联合声明。2005年9月，布莱尔首相访问中国。2005年11月，国家主席胡锦涛对英国进行国事访问。
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