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牛津大学成立于１２１４年，是欧洲仅次于巴黎大学的第二所最古老的学府，也是世界上历史悠久、声望甚高的大学之一，它位于英国伦敦西北９３公里处的牛津城内、泰晤士河与彻韦尔河的汇合处。
牛津大学的创建可能是由于１１６７年前后英国学生被拒绝进入巴黎大学。１２世纪时，这所学校已具雏形。１２１４年，任命首任校长。建校之初以巴黎大学为榜样，设神学、法律、医学、艺术等学院。１３世纪后期，发展了学院体制。牛津大学早期声誉的基础是神学和人文学科。１７世纪后半期，牛津大学对科学研究的兴趣大大加强。文艺复兴时期，新学被引入大学。２０世纪，牛津的课程实行现代化，并增设了现代语言系、政治系和经济系等新学科。
牛津大学有大小学院３４所，其中２８所招收男女学生，５所招收研究生，还有一所“万灵学院”专收杰出有名的学术院士。各学院在自身管理方面是相对独立的组织，但在某些问题上则隶属于大学。
牛津大学最古老的学院巴利奥尔学院以学术水平高而闻名于英国。其它著名的学院有默顿学院、众灵学院、耶稣学院、林肯学院、圣约翰学院、三一学院、基贝尔学院等。圣安东尼学院是一所专门研究“非西方世界”现代史的学院，出版过不少有关前苏联和东欧问题的著作。牛津大学博德莱图书馆在收藏书籍及原稿方面在英国是一流的，共有４５０万册藏书和５万份原稿。 英国前首相艾德礼、艾登、麦克米伦和爱德华·希思等都是该学校的毕业生。牛津大学与剑桥大学每年在伦敦泰晤士河上的举行划船比赛。
１９９５年６月１日，在香港巨商邵逸夫先生的资助下，成立了牛津中文研究所。 | 
